过了黄河，往西走。

天刚亮，队伍从西岸拔营。打蒲州往西，就是关中平原，路顺着塬边展开，平，宽，车辙碾出来的深沟，干了的泥棱硬得像铁。官道两边是麦地。麦子已经拔节了，绿油油的一片，风一吹，麦梢往一边倒，露出底下的黄土。

天暖了。人们把棉袄脱下来，卷了捆在车上，穿夹衣。走起路来出汗。朱慈烺脚上那双棉鞋也热了，杨宁儿做的，他舍不得换，走了两天，脚汗把袜子浸得精湿，晚上脱下来能拧出水。陈虎给他找了双单布鞋，他换了，棉鞋拴在马鞍上。

骡车在队伍中间，帘子掀着一半。崇祯坐在车里，看两边的麦地。

他一个多月没见过庄稼了。从北京出来，过山西，过黄河，一路上见的都是空村、焦土、逃荒的人。如今看着麦子，看了很久，说了一句：麦子长得好。

王承恩说，长得好。

崇祯把帘子放下了。

夜里扎营，他在车里咳了几声。干咳，一声接一声。王承恩熬了姜汤递进去，喝了，压下去一些。朱慈烺过去问，崇祯摆摆手：受了点风。不碍事。

朱慈烺骑在队伍前头。自打离开蒲州，西边没有快马过来。最后一份急报还是岔道营那份：李过七万围西安，神机营火药将尽。如今十来天过去了，西安守没守住，他不知道。每天上马，他都往西看一眼。路伸向西边，空空的，没有尘土。

第四天晌午过后，西边起尘了。

两骑快马，跑得飞快，官道上一线黄尘。前队的哨骑举枪戒备，快马到了近前勒住，当先的人喊：潼关塘报！督师营的塘报！

朱慈烺拨马过来。

塘报兵翻身下马，单膝跪地，双手递上一封油布裹着的信。油布脏了，边角磨得发白，信上的火漆完整，督师关防。朱慈烺接过来，拆开。两张纸，孙传庭的字，瘦，硬：

西安坚守未失。李过解围东撤，粮尽势穷，十八日遣使赍降书至，愿率所部八万归降。臣未敢擅受，扣其使，伏候殿下裁夺。

朱慈烺看了一遍，又看了一遍。

他抬头问塘报兵：西安怎么守住的？

塘报兵三十来岁，脸晒得黑，嗓子跑哑了。顺军没有攻城的家什，来的时候只带了梯子，王将军把燧发枪压上城头，他上不来。后来顺军粮尽了，攻不动，三天一攻，五日一攻。刘将军带骑兵出关，把他的粮道断了，顺军的粮接不上，人就散了。

火药呢？朱慈烺问，急报上说火药将尽。

将尽。塘报兵说，王将军让人在城里刮硝，修了旧军器局，熬硝配药，一天配一点，将就着撑。顺军递降书那日，城头上的火药剩了不到三百斤。

不到三百斤。朱慈烺捏着信纸，没说话。

西安城高墙厚，五千燧发枪，仓里四十多万石粮。可顺军要是再猛攻三天，火药要是早半天打完——

他不敢往下想。把信折好，塞进怀里。

陈虎凑过来，低声问：西安守住了？

守住了。朱慈烺说，李过降了。

陈虎愣了一下，眼圈一下子红了。他张了张嘴，没说出话来，别过脸去，看西边。

朱慈烺又问塘报兵：李过不是七万人吗？哪来的八万投降？

关中的散兵都去投他。塘报兵说，闯帝北去之后，散兵没了主，都往他那儿聚。他围西安的时候就有十万出头，打了二十多天，战死两万，粮一断又逃散一万多，剩八万，降了。

朱慈烺点了点头。他让塘报兵歇了一刻，啃了干粮，喝了水，打发他先回潼关报信，自己翻身上马。

传令。他说，西安守住了。今日多走十里。

队伍又走了三天。