暮鼓声起，僧众和学徒们纷纷扼腕叹息，倍感时间太过匆匆，对行均方丈下次开课充满着无限期待。
符存第一次受到佛经音韵美感的震撼，卧床静听梧桐夜雨，渐渐地进入梵音悠远和雅、意境深邃的梦乡，转角处，符存看到斋堂里的那个行堂老和尚向他招手，示意他过去；符存迈开脚步，可脚上似有千斤重，怎么也挪不动步子，低头往脚上看去，原来两只脚上都束缚着沙布袋，正想去解开，可老和尚大声喝道：这两个沙布袋是我束缚上去的，没有我的示意，千万不可解开，否则，你将一事无成。“双脚束缚沙布袋与成事有这么大的关联？”符存倍感好奇和纳闷，正要向老和尚问个究竟时，发现老和尚已消失在转角处，符存奋力拔腿追去，可一阵剧痛把他从睡梦中疼醒。
白天高强度的练功，大腿非常酸痛，想起梦中老和尚说给他双脚束缚了沙布袋，于是，伸手去摸双脚，并没有沙布袋，对梦中老和尚的话仔细回味着，突然，想起娘跟他讲过唐朝开国名将程咬金三板斧的故事。
话说程咬金受母亲教诲，要干正经营生，去卖柴扒，却遇上响马尤俊达，尤俊达有意要让程咬金做强盗，教他斧法，程咬金总学不会，有一天晚上做梦，梦见有一位老人教会了他全套精妙斧法，醒来演练时，却被尤俊达喝破，只记得三招半，这三招半就是威震天下的‘程咬金三板斧’。
难道寺院那个默默无闻、干着杂活的行堂老和尚也是个高人，会在梦中给我指点，符存寻思着又入睡了。
整个晚上，符存醒来三四次，周身酸痛，睡眠较浅，至四更时，听到寺院的打板声，就起了床，洗漱好后，完成了早活，就和师兄弟向斋堂走去。
符存用过早斋后，突然想起昨夜梦见行堂老和尚的托梦，于是，决定上前去问个究竟。
老和尚像往常一样，依然在默默地清洗着斋具什物，符存见四周的僧众已散去，鼓起勇气问道：师父，您昨晚在我梦中说双脚随时要系着沙布袋，平时不得解开，这是为什么呢？
老和尚仍然埋头清洗着器具，根本没有听见符存的呓语，符存提高嗓音，又重复了刚才的问题，老和尚才缓缓地抬起头来，一脸诧异的神情，反问道：你说我在你梦里把你的双脚束缚上了沙布袋？哈哈哈……修行人不得打诳语，阿弥陀佛，善哉，善哉。
老和尚笑声有些干瘪，一幅不可理喻的神情，说完摇了摇头，又埋头去清洗着器具，对符存的呓语和无喱头问题，似乎早已抛到九霄云外了。
符存见老和尚再也默不作声，只顾着冲洗器具什物，心想是自己做了个梦而已，便识趣地离开了斋堂。
不赏春花与秋月，苦练夏伏与冬九，寺院的生活，单调有序；大山深寺里的时光，总是缓缓地流转，如山涧的溪水漫过手指，轻拂间就能感触岁月打磨心灵的痕迹。
咸通十五年仲夏的一个午后，阳光明媚，浓荫低树，知了高歌不住，广场检阅台上，依次坐着护院行意和行卫师父，广场上围着一群僧众，时而传来一片唏嘘声，时而传来一阵喝彩声，大伙完全沉浸在俗家弟子的过关测试中。
轮到王贤与符存过关测试，王贤走到中央，单手平举三十斤重的铁枪，持续一刻钟，然后，跃上四尺高的石墩，也赢得了僧众的喝彩；而符存单手平举起十斤重的铁枪但没能持续约一刻钟，只跳跃到二尺高的石墩，没有达成行意师父的训练目标，符存感觉周围的人都在用一种藐视的眼神盯着自己，羞愧不已，恨不能立马找个地洞钻进去。
这一轮测试，许多师兄都过了一级关，欢呼着基本功的结业，走路说话都神气十足、眉开眼笑，一副“春风得意马蹄疾”的样儿，跃跃欲试接下来十八般武艺的修练。
而符存的基本功与一级关标准还有很大的距离，为此垂头丧气、沮丧不已；夜晚躺在床上、翻来覆去睡不着，想着入寺以来，自己虽然适应了训练的强度，平日里也没少努力，但与一级关达标为什么还有这么大的距离？其他师兄能轻松过关，为什么自己进展甚微呢？难道真像氏叔琮、李彦威这些师兄说的那样没有习武的禀赋吗？想着想着，犹如突遭旋风灭了心灯，把自己推往漆黑的深渊，见不到一丝希望之光……
这时，符存深深地呼吸了一口气，思绪慢慢地回转到入寺时的愿望、爹娘的期待以及祖先的光辉事迹，特别是想到仇家是谁？想起爹爹下落不明，越想越烦躁郁闷得难以入眠，翻来覆去，索性起了身，立于窗边，推窗南眺，深夜里、空山中传来布谷鸟孤寂、凄婉的鸣叫声，似在催人“布谷、布谷”。
符存平生来第一回感觉陷入了蹀躞内外、进退维谷的绝境，如果继续习武，却连基本功的一级关都很难企及，更不用说有机会学习十八般武艺了，如果放弃习武回家，而爹爹对当下和今后时势的分析记忆犹新，如此这般，唯有习武才是出路；可是，自己练功进展要怎么做才能提升呢？
左思右想，突然，符存想起两年前的一个晚上，梦见行堂老和尚说双脚要随时系着沙布袋，平时不得解开，否则，一事无成；难道行堂老和尚料事在先，已托梦告诉我这种方法，只是自己没有遵照着去做，才至于有今天的失落感。
想到这里，符存豁然开朗，希望之灯、油然而生，决定从明日开始，无论练功与否，双脚都要束缚上沙布袋。
烦恼与欢乐，一念之间；符存找到了解决当下烦恼的方法，内心很快平复、安静下来，上床便酣然入睡了。
平日里，符存总是束缚着沙布袋，我行我素，与世格格不入，格外引人注目，引起师兄们的嬉笑议论，面对着嬉笑劝诫、流言蜚语，符存始终坚持着自己的决定，内心始终亮着那唯一盏哪怕很渺茫希望的心灯，在寻途中不至于迷路，慢慢地，大家习以为常、不以为然。
闲云潭影日悠悠，斗转星移几度秋，符存从练功中找到了乐趣，既使起居坐卧，行走干活都当成了练功，乐在其中，只要跃上石墩级别每增加一级，就相应增加沙布袋的重量，睡觉前，起床后都自行重复一天的基本功，意识里淡化重之沉重，高之恐高，这样日积月累，功力日益精进。
在行意师父这里学了第三年，符存单手平举四十斤重铁枪，跃上六尺高石墩，以令人惊讶的成绩，进入到行意师父十八般武艺的授课队列中。
那是一个晌午，符存在寺院外干完活，独自一人来到一座小山丘上，正要试着跃上一块巨石，忽然，山丘下，一位身着青布长袍，体形修长瘦削，看样子年过花甲，白发长须的老者和一位虎背熊腰、方面大耳、身高六尺有余，年方约莫十七的年青人，站立在湖岸的一颗棕树下，老者取来一根枯干的棕树枝叶，放在湖面上，提一口气，轻盈起身，双脚已轻踏在棕树叶上，施展轻功，顺顺当当地穿过湖水，最后，一招飞燕凌空，稳稳地停落在对岸。
“世上竟有如此了得的轻身术……”符存心生钦慕，情不自禁地发出惊叹声。
这一叹惊觉了那两人，年轻人飞身过来，一把擒住了符存，正要喝斥，只听老者发话了。