“啊？”
其中一个中年挑夫，看样子英武神勇，捋着一把长长的胡须，上下打量阎金牛一番，然后朗声笑道：兄台，你的美梦没了，不是要赔偿么？你要什么，我便许诺什么，哈哈哈……
“我要什么，你赔什么？”
“那是当然！”
“哟！你们贩私盐的，当真富得滴油了？”
“贩卖私盐，哪里说得上富哦，只能是夹缝求生罢了！”
“算你说了句大实话！我要什么，你许诺什么，那来如此大的口气？”
“我从来都是说实话，就怕你没那个胆量敢要！哈哈哈。”
“有什么不敢要！我要你赔我一坛老酒，让我醉回美梦！”
“一坛酒？哈哈哈，这个要求太简单了吧！随我到山东，天天有你美酒喝！别说一坛酒，跟我们干，天下便有你一份！”
“你们想造反？”
“造反？如今关东大旱，饥民流离失所，朝廷和县衙无视民生疾苦，反而强征暴敛，所幸天降吉神王仙芝，替天行道、能为民请命，只要他登高振臂一呼，天下有志之士便会纷纷归附……”
“王仙芝？哈哈哈，那家伙一转眼就成吉神了……哈哈哈……咳咳咳……”
阎金牛这假和尚，好不正经，一听王仙芝是吉神，便笑得前俯后仰，一不小心，把自个儿呛得够呛，干咳不止。
“你这出家人，怎地出言不逊？”
那中年盐贩对阎金牛言行很是不满。
阎金牛缓过气来，使了一个眼神，走近那中年盐贩，附耳轻言道：我是阎抱，山东荷泽人氏，神仙赐名金牛，王仙芝认得我，我们还同道贩过私盐、一起闯过江湖，嘿嘿嘿…没想到好久不见，那家伙有点本事就想造皇帝老儿的反了，有种！
那盐贩见是同乡同道，便喜上眉梢，拉住阎金牛的手，哈哈大笑起来：他乡遇故知，幸会，幸会！
“听你口音不像山东荷泽人啊？”
“我祖居山东，在河南河北一带贩卖私盐，经常来往山东，也算山东老乡吧？”
“算！算，他乡遇故知，幸会！”
阎金牛兴致勃勃地向盐贩问这问那，探听到朝廷太监乱国，县衙放松对贩卖私盐的压制，吉神王仙芝已密结数十好汉，筹集粮饷、暗造兵器，密谋揭竿而起……
“看老兄虎背熊腰、状貌雄毅，不如加入我们，定能成就一番伟业……”
经盐贩一番赏识和夸赞，金牛飘飘欲然，口里虽不置可否，心实已向往矣！
“老兄意下如何？倒也表个态嘛。”
“唉……”
阎金牛长长叹口气，接着又说：我已不再是往日的我了！
“怎么会呢？只要你认为是，你就是你！”
“我这一辈子只能守护一个人！没什么出头啰……”
“守护一个人？”那盐贩好奇地追问道。
“不想跟着我，你想走便走，没人捆着你！”
大家惊见说话者乃一少年，正从清凉寺走了出来，后面跟着五六人……
阎金牛一见少爷，自感说话失当，面色通红，便闪到了一旁，呆若木鸡。
那盐贩一见便明了一切，凝目瞧向符存，见其气宇轩昂，年纪虽小，但目烛唇合间，显得决然沉毅，心想此人小小年纪便得这些大汉追随，来头非凡，便上前拱手行礼道：请问小兄弟贵姓，何方人士？
符存打量着面前这个大汉，只见其身高八尺余、髯长二尺、方面大耳、金刚眼、剑峰眉，雄姿英伟，乍一看恍若关公再世，让人肃然起敬。
“免贵姓符，河南陈州宛丘人氏，请问你是？”
“哈哈哈，原来是老乡啊，幸会，幸会！”
符存还礼道：兄长也是宛丘人氏？
“我虽不是宛丘，但我们同为河南人，我乃河南濮阳尚氏，名君长。”
“君长，君长，国君之长，好霸道的名字啊！”桑南斗接话附合道。
“请问这位仁兄是？”尚君长见桑南斗其貌不扬，但出言不凡，便向符存询问道。
“他便是人送外号‘小诸葛’的桑南斗。”
“小诸葛？桑南斗？”
尚君长琢磨片刻，长叹一声后继续说道：在盐帮盛传着‘小诸葛’桑维汉的故事，可惜本人从未谋面，后来听说他被官府缉拿入大牢，被凌迟处死，可惜其才啊！
符存感觉说错了什么，正要挽回，但见桑南斗抢先道：看来这位好汉也是惜才之人啊！庆幸的是，那个小诸葛没了，不是还有我这个小诸葛么？这个江湖上的某个角落还有千千万万个小诸葛呢……
“哈哈哈，这位仁兄，机言巧智，不愧为小诸葛啊！见到你们，是我三生有幸！”
“那里，那里！”
“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。你们远道而来，谈天论地，恐有另谋吧？”
“小兄弟果然洞察秋毫！古人云：夫千乘之王、万家之侯、百室之君、尚犹患贫，而况匹夫编户之民乎！如今天下诸侯割据、朝纲不振，民生十分疾苦，谁能为黎民百姓做主？实不相瞒，我等欲顺应天意，走访各地，联结有志之士，为民请命，不知小兄弟与众位英雄豪杰是否愿与我等共谋大业？”
山高皇帝远，如此叛逆之话，在乱世已不足为奇。
“我虽年少、历事不多，但常闻每逢乱世，谋天下者，多以替天行道为幌子收买人心、招兵买马、以达称王称霸，就说近代隋末乱世，一时间涌现出多少诸侯割据势力啊，比如李密的瓦岗军、李渊的太原唐军、王世充的江淮军以及窦建徳的河北军等，他们为了逐鹿天下，连年争战，百姓苦不堪言啊！在众多诸侯王中，谁是明主？谁又有能力来主宰天下？冒然间不得而知，若要择主而伺，还得听其言、观其行呐……”
“高见，高见啊！小兄弟果然才智超凡脱俗，若我们吉神王仙芝得小兄弟辅助，必得天下！”
符存未曾想过自己在他人眼中竟如此重要，但心想仅凭我这几句论调，便把我捧上了天，这也太夸张了吧！便拱手道：兄长过奖了！小弟哪有这个能耐哦……
“少爷，方丈有要事让你去见他！”正在符存说话间，一位新入寺的小和尚急匆匆赶来。
符存向盐贩简单告别后，立即随那小和尚进入寺院，只听得身后那尚君长仍高声力邀符存等人入伙。
方丈闭目打坐，面无表情。
“师父可有急事吩咐？”
“据远游的普善和尚捎来口信，说你娘亲病重在床，希望你学业修成，早日回府。”
“啊？”符存一听说娘亲病重，又多年不见，甚是情急，心想此地离家路途遥远，自己又不知回乡的路，更是乱了方寸，不知如何是好！