这一变化在初期经历了一个试探性的阶段。刚开始，美军的攻击行动更多是威力侦察和骚扰性质，未能引起志愿军的高度重视。

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1月22日，志司致电中央，汇报汉江南岸的防御部署，判断美军在该方向的调动“似乎是为了加强正面防御，还没有进攻我汉江南岸桥头阵地的意图。志司还认为，对敌方小股部队的侦察活动不必过于担心，可以放任敌人胆子大一些，然后歼灭其几个小股部队，这样局势就会平静下来。

然而，事态的发展证明了这一判断是有问题的，志司完全没有预料到美军会如此迅速地展开大规模进攻。在1月下旬和2月初，美军相继展开了“霹雳行动”和“围捕行动”，逐步将局部的试探性攻击升级为涵盖西线和东线的全面反攻。

为了应对战场局势的变化，中央决定迅速准备发动第四次战役，其基本设想是：

首先，在西线采取行动，守住仁川及汉城南岸桥头堡垒，确保汉城安全，同时吸引敌军主力于水原、利川一带。随后，在东线发起反攻，集中主力突破原州，直取荣州、安东方向。

这一指示，可以看作是“西顶东反”战略的最初版本，也是其最全面的版本。

1月30日，志司根据中央的指示进行了前进部署。

邓华回国处理事务时，彭、韩、洪和解四人正专注于分析敌我形势。

李奇微的攻势重点集中在西线，即汉城和汉江一带，这条战线主要由美军主导，推进速度较快；而东线以伪军为主，进展则相对迟缓。

“这家伙是想先让美军发动进攻，再顺势把伪军也带动起来！”

“这正是李奇微的弱点！”

“西顶东反！先楚再去西线，组织指挥所，统一调度38军、50军以及人民军1军团，在汉江南岸抵挡住李奇微主力攻击集团的突袭。等邓华回来后，立刻前往东线，指挥39军、42军、40军和66军这四个军团，诱敌深入，放伪军进入后发起反击！力争歼灭一到两个师，然后对敌纵深发起进攻，从东侧威胁西线敌军主力的侧翼，动摇李奇微的战役部署，阻止其继续进攻！”

“西顶东反”，概括起来就是：以一部兵力在西线组织防御，钳制美军主攻集团，以主力在中线、东线实施反击，争取歼灭美韩军一部，尔后乘势向纵深发展进攻，从侧后威胁美军主要进攻集团，以动摇其整个进攻布势，制止其全面进攻。

显而易见，这是一种攻防兼备的战役构想，利用防守支援进攻，通过积极进攻和两翼夹击，推动战局趋于稳定。

实现这一构想，最重要的是拿捏好出击的时机和力度。出击过早，志愿军主力来不及集中，预歼之敌也不易突出冒进，形成好打之势；过晚，则可能因钳制方向支撑不住，而导致翼侧暴露，以至无法保证主力完成集结并展开反击。

从出击的力度看，一旦出击，就必须达到打动、打乱敌军整个进攻布势的效果，如此才能动摇敌方的进攻意志，否则，即便能歼灭一部分敌军，也不会对全局产生重大影响。

志司对于主力出击能否达到预期效果，仍然没有十足的把握：此次战役中，双方的步兵数量大致相当，志愿军在前几次战斗中所占的步兵优势已经不复存在，而在空军、炮兵和坦克等方面的劣势则愈发明显，问题更加突出。加上部队没有能够得到充分休整，士兵极度疲惫，此时仓促应战，战役的组织显得十分勉强，必然会为作战进程带来很大的不确定性。

“先楚，你的任务可不轻啊！防御纵深只有二十多公里，而正面却有四十公里之宽。河流封冻，美国人的坦克可以来去自如。你要打的是阻击战，这正好让美国人有机会充分发挥他们的火力优势。你不仅不能后退，还要尽量拖延时间，绝不能过快收缩防线，否则时间不够，东线部队就无法及时补充粮食和弹药啊！”

韩先楚缓缓地点了点头，说道：“没错，一场恶战在所难免。”