四、江北四镇

崇祯十七年（1644年），闯王李自成领导的农民军攻破北京，导致崇祯帝朱由检自缢身亡。在这样的背景下，山海关总兵吴三桂引清军入关，大明王朝面临崩溃。这时，刘泽清等人拥立福王朱由菘登基为帝，建立了南明政权，刘泽清也因此被封为东平伯。

为了加强防御，巩固政权，朱由菘设立了所谓的“江北四镇”，即四个主要的军事防区。具体分配如下：

兴平伯高杰镇守徐州、泗州；

东平伯刘泽清防守淮安、扬州；

广昌伯刘良佐镇守凤阳、寿州；

黄得功晋为侯爵，镇守滁州、和州。

这些将领的家属都被安排在内地，以保证他们对朝廷的忠诚。

然而，随着时间的推移，“江北四镇”的将领们逐渐变得跋扈自雄。他们各自占据了各自的防区，不仅财政收入不上交朝廷，反而肆意挥霍，忽视领土和军事事务。这些将领还与朝廷中的大臣相互勾结，干预朝政，排斥异己，不断提交各种奏章，试图影响朝廷决策，破坏了原有的政治秩序。

刘泽清在这一过程中表现得尤为突出。朱由菘刚登基时，刘泽清便提出了一些极端的主张，如要求在当年五月改元，以及请求赦免和归还前任辅臣周延儒被抄没的财产。当都御史刘宗周弹劾武将们的骄横不法行为时，刘泽清两次上书弹劾刘宗周，并威胁说如果朝廷不杀掉刘宗周，他就卸职。朝廷不得不通过温和的诏书来安抚他。

刘泽清还请求禁止巡按官员调查、捉拿犯人和追缴赃款，并要求法司严厉通缉前任总督侯恂及其子侯方域。这些请求在一定程度上得到了朝廷的妥协处理。

在生活方面，刘泽清更是过着极其奢侈的生活。他在淮安设立了府邸，规模和规格堪比王府，府邸内有宽敞的居所、壮观的门馆、华丽的装饰、美丽的园林，以及林立的剑卫。不仅如此，他还热衷于声色犬马，蓄养了四十多名美妓作为侍妾。在淮安的日子里，刘泽清过着醉生梦死的生活，日日沉浸在享乐之中。

有一次，有人询问他关于守御的策略时，刘泽清的回答显得轻蔑且傲慢：“我来到这里是为了拥护福王，他应该让我享受。万一出现什么状况，我选择江南的一个郡，占据山头为王罢了。”

五、跋扈自雄

刘泽清的跋扈自雄在明末的历史中留下了深深的印记。随着农民军的兴起和明朝国力的衰落，各地的将领们开始变得越来越难以驾驭。刘泽清便是其中之一，他利用手中的权力，不仅在军事上自成体系，而且在政治上也表现出极强的影响力。

在南明弘光帝朱由菘登基之初，刘泽清就开始展示其强大的影响力。他提出了一系列大胆且带有明显私心的要求。例如，他请求将当年五月作为新帝登基后的第一个新年，以此来更改年号。此外，他还要求赦免并归还前任辅臣周延儒被抄没充作军饷的财产，这一举动明显是在为自己或某些利益集团争取利益。