秋离伸手，取来笔墨，写下字据，“这个数的现银。”

她顿了顿，看向千琅，“但你需要在百花宴期间，凭借我们所商量之对策，以及旁的巧思、章法将其翻倍。

若你能做到，便说明我们的法子可以奏效，我愿以个人名义入股，支持风华酒楼的后续发展。

若是不能，则此次盈亏流水各分一半。

华娘子，意下如何？”

千琅的眸光轻轻扫过那张契约，沉了沉，思忖片刻，落定道，

“好。若是白姑娘都愿意为风华酒楼冒险一试，

千琅又有何不敢呢。”

秋离见华千琅此言出口时，只觉得她沉着而笃定，面色淡然不改，心生钦佩。

只是她不知，眼前这位并不长她多少的女子，是以怎样破釜沉舟的决心应允这桩契约。

酒楼的情况，的确不容乐观。但相比于千琅此刻的心境，到底是远处的隐忧了。

千琅方才遭遇了家中的冷待，同管事们会面时又因意见分歧不甚愉快，加之放贷人派人来催款，她心中惴惴不安，百感交集，却担心把负面情绪带给旁人，索性将自己关在了屋子里。

见秋离前在房中偷偷擦干了泪眼，细描妆容，更换衣物、备酒、奏琴，思量如何陈述方为妥帖，半分也未曾懈怠。

幸好，暂时的结果是好的，有人愿意施以援手，雪中送炭。

否则，她或许真的要心力交瘁了。

二人各怀心事，举杯碰了碰，翠盏清音，微风徐来，轩窗外传来三两声雀鸣。

天气晴好，人心也暖了些。

有了新的资金，千琅将酒楼的资源清算了一遍，将进项与出项清点明晰。

思及之前将冗杂的人员裁撤了一批，如今重新给酒楼的活计、厨师、账房们提了薪，人心也渐渐安定了下来，酒楼上下莫不为筹备桃花节的宴席齐心协力。

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百花宴上，风华酒楼与潇湘阁合作，将宴席布置的盛大而绮丽。席间曲水流觞，翥凤翔鸾。有丝竹雅乐，琵琶管弦齐鸣。

一是城内老字号酒楼，一是时新的歌舞乐坊。一时之间，众人皆为这经典与新意的碰撞而喝彩连连。

最难得的是，那宴席上除了经典的长阳本地佳肴，还有几样古朝失传的美食，也不知风华酒楼是得了何法子，将其食谱寻得，一番精心烹调，其色香味均如书中所写，让人回味无穷。

华娘子善古琴，原是准备了《春和》、《朝凤》两首曲目锦上添花，然而瞧着舞者们都已就位了，却不见佳人踪影。

秋离亲自去雅阁寻她，门自然的敞开，屋内花香淡淡，一张古琴摆在中央，四周却是空无一人。

忽而有笛声传来，清脆悠扬，想是众宾候的久了，管事者让其他乐师先行开场。

秋离虽然不独擅于此道，亦知晓合奏的曲谱与独奏有所差别，然而曲已开场，中断着实不宜。

细听乐声，倒是有一番底蕴和功力，开曲是《春和》，随后自然的衔接上了《清宴》。

她凝神看向那琴，许是恰好风轻曳枝丫，一团光影划过，不知曾的，一时动念，竟走上前去。

她习过琴的，只不过阿离也喜琴，每当她奏琴时，便不免想起故人。

《春和》、《清宴》、《塞上》、《洛水》是南国四大名曲，从古至今，历经数代。

当年的王朝早已湮灭于历史的尘埃之中，但琴谱却被乐师藏于民间，传承至今。

许多乐坛大家都以能奏《洛水》一曲，效其神与形，风与乐，以技法与境界合二为一，超凡脱俗为大善。

风华酒楼内，《清宴》一曲缓缓落下，然许久未有笛声传来。

秋离用指尖轻按古琴，拨动两三声——音色极准，像是有行家调过一般。

未至《洛水》，但《塞上》一曲，她倒是和阿离一道练过不下百遍的。

《春和》多散音，意境旷远；《清宴》多按音，曲调悠长；而《塞上》，则散、泛、按三音交错变换，不似《洛水》苍凉凄切，却自流露出人生易变，岁月无穷的蕴藉。

只是拂了几声，熟悉的感觉便涌上心头。

按弦，拨弹三声，搓滚拂历，琴音方启，便有雄浑之势。

少时，弹琴的师父说姑娘家琴性是偏清润、雅洁的，难以奏出《塞上》的“坚”与“宏”，将“澹”与“远”二字之间的意境与琴趣精进到极致。

只是她自是不信的，拉着阿离练了许久，终是勘得其中一二。

琴格与技法，缺一不可，此外，古琴本身的材质与音色也是极为重要的。

第一层，入塞，大漠黄沙，天高云阔，雄浑壮丽。

第二层，观塞，长河落日，荒无人烟，旷然寂寥。

第三层，出塞，北风吹雪，古道无边，孤身远行。

写意画卷随琴音铺陈，仿佛有客远道而来，观黄沙漫漫，月落西关，而终是孤身辞塞上，万籁俱寂中，一切归于寂寥。

一曲落定，她只觉得心也染上了几分暮霭秋色。

四周陷入了安静，直到雅阁外遥遥传来赞颂之声，“这是哪位乐师，技法虽然不算冠绝，但是能把《塞上》的意境和韵格表现得尽致淋漓，委实是世间少有！”

她本怀了续音接曲之意，却未曾想到这琴音会引来楼下之人的关注，一时之间不知如何答复方才较为妥帖。

正在斟酌之际，只听门外有熟悉的女声悠扬道，“这是风华酒楼邀请的的宾客，特以此《塞上》为百花宴添彩。

各位请稍候，一刻钟后，我们还有更为精彩的演出。”

听其音色，应是华娘子归来了。

道是千琅方才回房取琴谱之时，忽而看到房内有人影闪过，疑是遭了贼，便追了出去。

直到追到顶层的小阁楼上，那阁楼的出口上了锁，方才把那人困住。

千琅脆声道，“你是何人，为什么要私自闯入我的厢房？”

微光中，那人戴上了面巾，“我？

飞贼是也，鄙名不值一提。

此行只为归还一物。”

千琅凝眸道，“何物？”

“三月前，受人所托，借了姑娘的‘荷风’一用，如今那人心愿已了，自然是要完璧归赵的。”

“原是你盗走了我的琴。此言怪哉，既然是借，为何不光明正大的？”

那人似乎也有些不好意思，轻声咳了一句，“我也觉得不妥，奈何那人给的实在太多了，说只想用‘荷风’弹奏，谱琴几曲，谁知竟不守信诺。

我这不……不也费了好些功夫才给姑娘你取回来。”

千琅心思一转，“可是何府？”

“在下从不透露雇主姓名，不过逝者已逝……不错，是何府的小姐。”

千琅迟迟没有出声，许久，语气微凉道，

“我虽曾与她因‘荷风’不睦，但到底曾经交好一场。

罢了，我不追责了，你走吧。”

那人顿了顿，好久才说了一句“其实……方才骗了你。

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我和何小姐只见了两面，那日她见了琴似乎并不开心。我隐约记得她还说了句，‘原来，名琴终究不比知音’。

瞧着她那时身子虚浮，倒不像有气力奏琴的模样，之后许是她的家人把琴当做遗物收拾起来了。”

千琅听闻，唇角泛起一丝凉涩，“本是知音，却为了区区一张琴而不相往来。

我和她之间，何至于此。”

那人垂眸，也似心生惋惜，轻叹道，“人世常情罢了。

无论曾经何等亲睦，一叶障目，终究难免背离了本意。

倒也是缘分不够。”

幽微的光透过阁楼的窗子洒在地上，将游走于屋内的尘埃映得分明。

片刻，千琅敛了敛心神，“听你言辞，是个通情达理之人，为何要做这等偷盗营生？

莫若早日金盆洗手，以免一朝碰壁，得不偿失。”

那人笑了笑，道，“从前身不由己，以后——我考虑考虑。”

忽而阁楼外有人说话，“华姐姐不知去哪了，这乐曲都开始了。”

千琅想起自己误了时间，心下一惊，向后转身望去。

可脚下却一时踩空，眼看就要坠下楼梯——

那人敏捷的闪了过来，迅速的拉住了她的胳膊，将千琅扶稳。

“多……多谢。”她看了一眼那人，迅速低头整理自己被扯松的披帛和衣襟，轻轻向里拢了拢。

那人见状，也有些无措的松开手，背过身去，“抱……抱歉。”

片刻，身后的佳人走到了阁楼前，从荷包里取出钥匙，打开了那扇门，“你……”

那人瞥了一眼千琅。见她有三分拘谨，调侃道，“姑娘莫非是想问我的名字？”

千琅却早敛了神色，淡然自若道“不想。”

那人了然的笑笑，点了点头，

“不错，飞贼的确不应该留名的。

华姑娘，江湖漫漫，有缘再见。”

说罢，便宛如穿堂而过的清风，从那门外跃出，顷刻间消失了踪影。

千琅只觉得那背影有几分熟悉，似是在长阳城内看过几次，只是想不起究竟是何人了。

她朝那人离开的方向望了望，将阁楼的门重新上了锁，匆匆返回雅阁。

走到半路，千琅就听到了阁内的琴音铮铮——是《塞上》。

那人论技艺而言，尚不算娴熟，然对琴谱的理解极为透彻，听起来也是有多年功底的。

至于琴音，她再熟悉不过了，用的是那张“荷风”……

纵是知晓不可能，想起方才那小贼所说，她还是加快步子，提起裙裾跑了过去。

直到见秋离端坐在屋内，一曲奏罢，她的希望终究落了空。

千琅背过身，好似快意的笑了笑，垂下眸子，眼中滑落一滴泪。

从今以后，再无人和她争这“荷风”了，再无人可笑她出身困顿，明明一无所有，却端的一副目下无尘的模样，妄图在这曲艺之上夺得魁首了。

原来那个总是骄傲得不可一世的何慧，是真的不在了……

千琅用指尖擦去浅淡的泪迹，心中生出一种凄然的怜悯，

心中默然，“何慧，我本以为我是恨你的。因为我从未想过朋友之间可以做到如此决绝。

说我像你亲姐妹，要同我做一辈子知音的是你；为了得到“荷风”，在众人面前折辱我、诬陷我偷盗的也是你。

现在你走了，我才发现，原来我得感激你。

若不是慧儿你推了我一把，我便不会破釜沉舟，机缘之中遇见了东家，更不会成为今日的华千琅了。

你说的对啊……你才是林师傅最顾惜的徒弟，所以她已经将最珍贵的乐谱、她的毕生所学都传给了你，为何独不可以把“荷风”留给我？

有什么可争，你早就拥有最好的了……”

楼下忽而传来宾客的喝彩，有甚者问弹奏者名姓，欲上楼拜访之。

秋离是她请来的客人，千琅自是不会让她亲自应酬的，便打了个圆场，让客人稍等随后的表演。

轻叩门扉，她缓步走了进去，温雅的面容上浮现出一丝歉疚，“白姑娘，抱歉，我来迟了。”

秋离望了她一眼，摇摇头道，“无妨，可惜宾客们无缘于华娘子的一曲《朝凤》了。”

二人相视一眼，都敏锐的洞悉到彼此眼中的一抹伤怀，倒是难辨究竟是因曲生怮，还是旁的原因。

秋离的目光落在“荷风”上，“这琴，是桐木所制吧？

音色听着润厚，不似松木、柳木清透，却自有一番古朴韵趣。”

千琅轻轻颔首道，“不错。白姑娘方才所奏《塞上》是我的琴艺师父最钟爱的曲目之一，以金石之韵的桐木古琴弹奏，显其琴魄，恰到好处。”

秋离浅笑，“尊师是？能教出华娘子这般琴技高超的人物，想必是极好的琴师。

我亦心生雅慕，改日当亲自拜访。”

千琅神色微寞，“她叫林湘，曾经是宫廷乐师，出宫后便定居在了长阳城。或许白姑娘未曾听过家师的名讳，但一定听过一缘居士的《长陵散》，曲谱正是出自家师之手。”

小主，

秋离听罢，黑眸微闪，“真是无巧不成书了。

我少时曾跟着一缘居士习过几年琴，可惜后来居士离开了故里，从此之后……我也因一些旁的事很少再练琴了。”

她眉眼中流露出一丝亲近，“居士告诉我，他师承一位姓林的先生，看来便是你的师傅了。

如此，按辈分，我倒要称呼华娘子一声‘小师姑’了。”

千琅柔和一笑，“不敢当。白姑娘本有不凡造诣，又于风华酒楼提携良多，是我当礼待于你才对。”

秋离听着外边热闹，转而道，“今日看酒楼宾客盈门。想是法子起了成效。”

“嗯，此前我还担心潇湘阁会婉拒合作，如今看来，倒是我多虑了。”

“若他们有利可赢，又可于百花宴上一彰美名，何乐而不为呢？

况且精诚所加，金石为开。你为此事三顾于潇湘阁，兼顾菜品和装潢之余，还亲自操持舞乐的编排和服饰的选取。只论“诚心”和“用心”，也是尤为可贵的。

潇湘阁的那位管事是聪明人，定能看出同谁合作最为可靠。”

千琅颔首道，“不过，归根究底，我还是要谢白姑娘和东家。

若无你们雪中送炭，我孤身奋战，怕是力不从心的。”

秋离凝眸看她，“小师姑，你或许可以从做的不错的小辈中物色一下合适的人选加以提拔。

你是这里的主事人，许多事情上若能知人善用，统筹好全局，自然是会轻松许多的。”

千琅若有所思的应下，心中似乎已有自己的一番想法。

百花宴结束后，二人一合计，盈利却是超出了预期。

此次桃花节盛宴后，想是每逢佳节各大酒楼都得效仿风华费些心思招徕新客了。

不过，这也并非不利，整个酒楼行业若是能良性竞争，在菜品、服务和环境装潢上多下些功夫，倒也算造福于百姓。

况且，若行业内标准奠定了，那些以次充好、弄虚作假的酒楼自也是无立锥之地的。而诸如风华这般的良品，自然能积累美誉和口碑。

长此以往，或如千琅所想——

风华的招牌，莫之于昙花一现，而期于传承百年。

因酒楼践行了契约，秋离依诺将所投资金和利息入了股。

她还在千琅的引荐下结识了潇湘阁的管事人。然潇湘阁是舞乐坊，思及夫君将来或许会入仕，而朝廷不允许官员亲眷涉及此类业务，秋离还是婉拒了其盛情。

但一番长谈，双方都觉得不虚此行。纵然经营理念有所不同，因着并无利害关系，倒是能更客观的洞悉一些问题。

临了，秋离赠了潇湘阁一种茶饮方子，是她结合医理研制而成的，有美容养颜之功效。味道甘甜，老少咸宜。

而潇湘阁则回赠了其酿酒师密制的一坛酒酿。想那管事人也是费了一番心思，酒酿倒不算多贵重，难得在于世上无二。

那人将其取名为茉莉，意在此酒清雅，又恰为“莫离”二字的谐音。

酒的香气始于清淡，后品才觉馥郁，可谓一绝。

只是那工艺和酿材来之不易，因而实现不了量产，也只能做招待贵客的一点心意了。