杨定收刀，刀尖抵在他咽喉，微微用力，刺破皮肤，一滴血珠渗出。

“苻阳。”

杨定语声平稳，却带着凛然威严：

“汝可服？”

苻阳睁眼，望着近在咫尺的刀尖，又望向杨定那张在火光中显得格外沉静的面孔。

他忽然笑了，笑声苍凉：

“杨子臣……好刀法！本公……输得服气！”

杨定收刀入鞘，一挥手：

“绑了！”

两个甲士上前，将苻阳双臂反剪。

他浑身浴血，左肋肩头两处伤口仍在渗血，人却站得笔直，任由士卒捆绑，神色间竟无半分惧色。

杨定看着他被押走，转身望向院中。

遍地尸骸，血流成渠。

二十余名亲卫，竟全数战死。

火光映照下，整座东海公府犹如一座血肉磨坊。

苻方走到他身侧，低声道：

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“子臣，苻阳、周虓、王皮皆已擒获。苻韦、王绪、赵谊诸人，业已拿下，差事总算办完了。”

杨定点点头，目光却越过院墙，望向远处宫城方向。

那里灯火通明，太平依旧。

他忽然想起太学时，王曜常说的一句话：

“天下大乱，非一人之过；天下将治，亦非一人之功。”

可今夜这一场杀戮，究竟是为治，还是添乱？

他摇了摇头，将这些念头驱出脑海，与苻方大步向府门外走去。

……

戌时末，尚冠里王家宅邸。

王永自尚书台归来，换了身半旧的深青色家居深衣，正在中堂与王休对坐饮茶。

案上摆着几碟果品——一盘枣脯，一盘柿饼，一盘盐渍梅子，皆是寻常物事。

郭氏与刘氏坐在侧席，低声说着什么。

王基、王镇恶两个孩子在院中玩耍，三岁半的王宪由乳母带着，咿咿呀呀伸手要抓案上的枣脯。

“大哥。”

王休搁下茶盏，语声低缓：

“二哥送来的那些东西，太过贵重。他说是朋友所赠，却不肯言是何人。我……我心中总觉不安，我与大嫂和拙荆都商议过了，明日便派人送回他府上去，你看可行？”

王永抬眸看他，郑重点头：

“三弟做得对，这畜生指不定又去结交了什么狐朋狗友，我王家大好门庭，迟早断送他手。”

他叹了口气，端起茶盏啜了一口。

茶是寻常的茶羹，加了姜末和盐，暖腹驱寒。

“我此番往新平郡巡视，见各县流民渐多，府库日虚。”

他缓缓道：“陛下近年用兵不止，河北、荆州，连年征战。再这般下去……”

话未说完，院外忽然传来杂沓的脚步声。

那脚步声极密集，像是许多人同时奔跑。

紧接着，便是甲胄碰撞声、低沉的呵斥声、还有马蹄踏在青砖上的脆响。

郭氏面色一变，下意识将王宪抱紧在怀中。

刘氏也惊得站起，颤声道：

“这……这是……”

王基、王镇恶从院中跑进来，王基小脸煞白，王镇恶却瞪大眼睛，满脸好奇。

“爹！”

王基扑到王休身边：

“外面……外面好多人！”

王休一把搂住他，看向王永。

王永已站起身，面上神色镇定，只眉心紧蹙。

“三弟。”

他沉声道：“你在此安抚妇孺，我去看看。”

说罢，大步向外走去。

两个家仆忙跟上去，一人提着灯笼，一人颤抖着手握木棍。

打开府门，王永只往外看了一眼，整个人便怔住。

巷中满是甲士，火把如林，将整条巷子照得亮如白昼。

那些甲士皆着铁甲，腰悬环首刀，列队而立，鸦雀无声。

火光映照下，巷口立着两个人影。

一个身着浅青色交领深衣，外罩羊皮半臂，头戴平巾帻，正是京兆尹功曹慕容农。

另一个着深青色公服，腰悬铜印黑绶，面容清俊，眉宇间带着疲惫，却是长安令徐嵩。

王永瞳孔微缩，却仍镇定地步下台阶，向二人拱手：

“慕容功曹，徐县君。深夜如此，不知有何要事？”

慕容农与徐嵩对视一眼，快步迎上。

“王世兄。”

慕容农先开口，语声低沉，带着说不尽的歉疚。

“深夜惊扰，实非得已。”

徐嵩也拱手道：

“世兄，容嵩直言——今夜城中出了大事。”

王永心头一沉，面上却不露声色：

“何事？”

慕容农沉默片刻，低声道：

“东海公苻阳、尚书郎周虓，与……与令弟王皮，图谋不轨，事发觉。目下三人皆已被擒，押往廷尉府。”

话音落下，巷中一时寂静。

火把噼啪作响，映得王永面色一片惨白。

他张了张嘴，想说什么，喉咙却像被什么堵住，只发出咯咯的声响。

徐嵩忙上前一步，扶住他手臂：

“世兄！还请珍重！”

王永稳住身形，闭上眼，深深吸了口气。

再睁眼时，目中已无惊慌，只有深沉的痛楚与悲凉。

他语声嘶哑：“徐县君……慕容功曹……舍弟……舍弟果真参与谋反？”

慕容农垂首：

“人赃并获，无从抵赖。据农所知，令弟赠与府中的那些绢帛、家具、马匹，皆是苻阳所赠。而煽动令弟误入歧途的，就是那尚书郎周虓。”

王永的身子晃了晃，面色由惨白转成灰败。

原来如此，原来如此！

他双手微微发颤，指甲掐入掌心，却浑然不觉。

“三弟……三弟做得对。”

他喃喃道：“那些东西，我……我们一概没用，皆封存在库中……”

话未说完，身后传来王休的惊呼——他不放心，跟了出来，正听见这几句话，整个人也僵在门边。

“大哥！”

王永回头看他，嘴唇动了动，想说什么，却一个字也说不出。

眼前顿时一阵发黑，天旋地转。

他身子晃了晃，向后倒去……

“大哥！”

王休抢上扶住，慕容农与徐嵩也急忙上前，三人合力将他扶住。

火把的光芒在眼前晃动，光影迷离中，王永仿佛看见父亲王猛的面容，那面容上满是失望与悲怆。

他嘴唇颤抖，终于迸出一声沙哑的低语：

“二弟……你……你怎敢……”

语未毕，人已晕厥过去。