二月十六，惊蛰方过，万物始苏。
陈郡陈县西十里，官道旁立着一座石亭。
亭为前朝旧物，檐角鸱吻残破，柱上朱漆剥落，却仍能遮风避雨。
亭外植着几株老柳，枝条已泛出嫩黄，在春风中轻轻摇曳。
亭中坐着三个人。
毛秋晴踞坐于亭内石凳上，身上穿着那件惯常的黛青色窄袖胡服，领口袖缘镶着深褐色鹿皮，腰间束革带，悬着一柄短刀。
她手按刀柄，目光望向亭外官道尽头，眉宇间带着几分不耐。
“丁姐姐，那陈郡的谢家，当真会来？”
她语声清冷，称呼却悄然已变，态度更是比从前柔和了许多。
丁绾坐在她对面，闻言抿嘴一笑。
她穿着杏白色的交领襦裙，外罩半臂，发髻梳得齐整，鬓边只簪一支素银簪。
两年商路奔波，她眉宇间愈显沉稳，只是眼下淡淡青影仍透出操劳。
“毛妹妹莫急。”
她温声道：“陈郡谢氏，乃陈郡大姓。族长谢允，字信之，年过五旬，为人谨慎，却极善经营。去岁我遣人送过书信，他既答应今日相见，便不会失约。”
丁珩站在亭外，正伸长了脖子往官道张望。
他今年已二十岁，身量比去年又高了一截，穿着半新不旧的深青色裋褐，腰束皮带，悬着一柄短刀。
听得姐姐与毛秋晴对话，他忍不住回头道：
“阿姐，咱们在汝南待了五日，那周家虽然松了口，可也只肯试卖五十石粗盐、二百件陶器。陈郡比汝南富庶，若能说动谢家，瓷器、铁器应能多销些。”
丁绾点头：“珩弟说得是。陈郡户口几十万，豪强大姓不下十家。谢氏虽非首富，却胜在门第清望、人脉广博。若能与他家定约，日后陈郡诸县，便可徐徐图之。”
毛秋晴瞥了丁珩一眼，见他满脸热切，心下暗暗点头。
这小子两年前还是个莽撞性子，如今跟着姐姐走南闯北，已稳重了许多。
她想起二月十二那日，三人从许昌出发时，毛当亲自送至城门外，拍着丁珩肩膀笑道：
“小子，好生跟着你姐姐学，莫要光长力气不长心眼。”
丁珩当时涨红了脸，连连点头。
毛当又转向毛秋晴，目光中满是长辈的慈爱：
“晴儿，叔父虽给了你们牒文，可那东西只能保官府不为难。真正做生意，还得靠你们自己。汝南周家、陈郡谢家、汝阴荀家，都是本地大姓，世代经营，根深蒂固。他们若肯合作，万事好说；若不肯，我也是爱莫能助。”
他顿了顿，语声转沉：
“这几年你在河南，跟着王子卿也历练出来了。记住，商路之事，以和为贵。能谈则谈，不能谈便退，莫要与人硬碰。叔父虽为刺史，可有些事，也不好强压。”
毛秋晴当时抱拳应是，心中却涌起一股暖意。
叔父自小疼她，比父亲毛兴还要纵容几分。
此番带着丁绾姐弟来东豫州拓展商路，叔父虽公务繁忙，却仍抽出半日，细细叮嘱。
正想着，官道尽头忽然传来马蹄声。
丁珩眼睛一亮，连声道：
“阿姐！毛军主！有人来了！”
毛秋晴霍然起身，手已按上刀柄。
丁绾却不急不慢，站起身，理了理衣襟，望向官道。
只见一队人马自北而来，约二十余骑。
当先一人，年约五旬，须发花白，头戴平巾帻，身着深青色交领深衣，外罩羔羊皮袍，腰束革带，悬着一枚铜印。
他身后跟着十几个仆僮，皆着短褐，有的背着包袱，有的牵着驮货的驴骡。
那老者行至亭前，勒住马，翻身而下。
他目光在亭中一扫，落在丁绾面上，拱手道：
“可是丁娘子当面？老夫谢允，来迟一步，还望海涵。”
丁绾敛衽还礼，含笑道：
“谢公言重，妾身等也不过刚到。这位是妾身之弟丁珩，这位是……”
她侧身引荐毛秋晴：
“此乃河州刺史毛公之女，河南太守王府君麾下军主，毛秋晴。”
谢允闻言，面色微变，连忙向毛秋晴拱手：
“原来是毛军主，老夫失敬。”
毛秋晴抱拳还礼，只淡淡道：
“谢公不必多礼。此番鲍夫人来陈郡商议商事，我不过是随行护卫。”
谢允目光在她身上一掠，见她腰悬短刀，虽为女子，眉宇间却自有一股凛然之气，心下暗暗点头。
他做了个请的手势：
“三位远道而来，老夫已在城中薄备酒馔。亭中简陋，不若入城再叙？”
丁绾颔首，三人遂招呼同行的三十几骑，跟上谢允等上马，一行人往陈郡城方向行去。
……
陈郡治所便是陈县，位于颍水北岸。
城垣不高，却修得齐整，城墙上的雉堞在日光下泛着灰白的光。
城门洞开，进出百姓不少，有挑担的、推车的、牵驴的，熙熙攘攘。
谢允引着三人入城，穿过两条街巷，来到一处宅院前。
小主，
这宅院门面不大，黑漆门，门楣上悬着一块匾，上书“谢寓”二字，字迹古朴。
入门，穿过影壁，便是一进院落。
院中植着两株槐树，枝干虬曲，嫩芽初绽。
树下设着石桌石凳，桌上早已摆着几碟果品——枣脯、柿饼、盐渍梅子，皆是寻常物什。
谢允引三人至厅中，分宾主落座。
这厅堂不大，陈设简素。
北墙下设一长案，案上摆着几卷竹简，一方石砚，几支毛笔；
东壁列着两架，架上堆着布帛绢匹；
西侧置一尊铜熏炉，炉中焚着香，烟气袅袅，香气清雅，是寻常的艾草和菖蒲。
仆僮奉上茶汤。
茶是寻常的茶羹，加了姜末和盐，盛在黑釉陶盏中，热气腾腾。
谢允端起茶盏，啜了一口，目光落在丁绾面上：
“丁娘子，去岁末你遣人送来的书信，老夫已细细读过。成皋的瓷器、铁器，老夫也托人买过几样，确实比寻常货色强。那青瓷碗，釉色莹润，胎质细腻，比咱们本地窑口出的强出不止一筹。”
他顿了顿，话锋一转：
“只是，娘子欲在陈郡设铺售货，此事……恐怕不易。”
丁绾神色不变，只微微欠身：
“谢公有何难处，但说无妨。”
谢允叹了口气，搁下茶盏：
“娘子有所不知。陈郡商贾，向有规矩。外来货物，须经本地商号代售，不得自设铺面。此事非官府所定，乃商贾行会之约，自前朝便是如此。娘子若想在此地立足，须得先入行会。而入会之资……”
他伸出三根手指：