宴饮至戌时方散。

丁绾、毛秋晴、丁珩三人辞别荀轨，步出荀府。

夜色渐临，街上行人稀少。

月光洒在青砖路面上，泛着淡淡的银光。

远处传来更夫的梆子声，一下一下，悠长而寂寥。

丁珩打了个哈欠，揉着眼睛道：

“姐，荀翁可真好说话。我还以为要费多少口舌呢。”

丁绾摇头，轻声道：

“珩弟，你只看见他好说话，却没看见他有多精明。”

丁珩一愣：

“精明？他给的条件比谢家还好，怎么精明？”

毛秋晴在一旁淡淡道：

“荀轨给的条件好，是因为他看得远。汝阴荀家，根基深厚，不缺这五十万钱。他要的是长期合作，要的是咱们的货源。三七分成，他看似让了步，实则稳赚不赔。三四年之后，咱们的货在汝阴站稳了脚跟，想换别家，就没那么容易了。”

丁绾点头：“妹妹说得是。荀轨此人，城府极深。他今日这般爽快，一是看中了咱们的货，二是……”

她顿了顿，压低声音：

“他是在摸咱们的底细。若咱们只是寻常商贾，只图眼前利益，他今日便不会松口。可咱们有毛使君的牒文，有毛妹妹一路护卫，他看在眼里，自然明白咱们背后是谁。”

丁珩恍然，挠头道：

“原来如此。姐，这做生意，可真够累的。”

丁绾微微一笑，拍了拍他肩膀：

“慢慢学，不急。”

三人踏着月光，往客栈走去。

身后，荀府的大门缓缓合上，门环发出沉闷的声响。

……

二月二十八，三人离开汝阴，往新蔡方向行去。

一路向西，官道两旁麦田渐少，荒野渐多。

偶尔能见到几处村落，房屋低矮，炊烟袅袅。

田间劳作的农夫见了他们这一队人马，都停下手中活计，远远张望。

行至午时，前方出现一处岔路。

丁绾勒住马，取出舆图细看。

这舆图是毛当所赠，绢帛所绘，山川道路，标注甚详。

“从此向西，是往新蔡；向北，是回南顿。”

她抬头望向毛秋晴：

“毛妹妹，咱们先去新蔡，还是先去南顿？”

毛秋晴沉吟片刻，道：

“新蔡更近，先去新蔡。若新蔡谈得顺利，再回南顿，然后再返许昌不迟。”

丁绾点头，收好舆图，一行人往西行去。

新蔡城垣不高，却修得齐整。

城门洞开，进出百姓不多，显得有些冷清。

入城后，丁绾寻了家邸店安顿，便带着毛秋晴、丁珩去拜访当地几家商号。

第一家，是家姓冯的商号，经营布帛、粮食。

冯掌柜是个四十来岁的中年人，生得矮胖，满面笑容。

见了丁绾递上的牒文，连声道：

“娘子有毛使君的牒文，那还有什么说的？粗盐八十石、陶器一百五十件，小号全要了！价格就按娘子说的，一分不还！”

丁绾心中暗喜，面上却不动声色：

“冯掌柜爽快。只是，这粗盐八十石、陶器一百五十件，冯掌柜打算如何付款？”

冯掌柜笑道：

“现钱！小号虽不大，这些钱还是拿得出的。”

丁绾点头，当即与冯掌柜签下契约。

第二家，是家姓钱的商号，经营铁器、农具。

钱掌柜是个五十来岁的老者，须发花白，为人谨慎。

他细细看了丁绾带来的铁农具样品，又问了价格，沉吟良久，方道：

“娘子这铁农具，确实比本地窑口出的强。只是……价格也贵了些。小号本小利薄，怕销不动。”

丁绾道：“钱掌柜若担心销路，不妨先试卖五十具。若卖得好，再续约不迟。”

钱掌柜想了想，点头道：

“便依娘子所言。”

第三家，是家姓韩的商号，经营杂货、陶器。

韩掌柜是个三十来岁的年轻人，生得精明。

他见了丁绾的瓷器样品，眼睛一亮，连声道：

“娘子这青瓷碗，釉色真好！比咱们本地窑口出的强多了！小号全要了！娘子有多少，小号要多少！”

丁绾笑道：“韩掌柜莫急。妾身此番带来的瓷器不多，只能先供二十件。若韩掌柜销得好，下回多带些来。”

韩掌柜连连点头，当场签下契约。

……

三日后，丁绾三人离开新蔡，往南顿行去。

南顿城垣比新蔡略小，却更热闹些。

街上行人熙熙攘攘，有挑担的货郎，有牵驴的农夫，有抱孩子的妇人，还有几个穿着短褐的工匠，蹲在街角吃着蒸饼。

丁绾寻了家馆驿安顿，又带着毛秋晴、丁珩去拜访当地商号。

第一家，是家姓吴的商号，经营药材、山货。

吴掌柜是个五十来岁的老者，生得清瘦，为人寡言。

他看了丁绾带来的药材样品，又问了价格，沉吟良久，方道：

“娘子这药材，成色不错。只是……小号向来与汝阴荀家有约，药材多从荀家进货。娘子若想在本地销药材，须得与荀家商议。”

小主，

丁绾心中一动，面上却不动声色：

“吴掌柜所言极是。妾身与荀家已有约定，此番来南顿，只是顺便看看。既如此，便不打扰了。”

吴掌柜点头，送她出门。

第二家，是家姓石的商号，经营粮食、布帛。