吕纂亦随之跪倒，动作竟比父亲还快了半拍。

苻坚俯身，双手扶起吕光。

那双手温暖而有力，扶住吕光手臂时，吕光能感到那微微用力的分量。

他抬起头，正对上苻坚的目光——那目光穿过十二道旒珠，落在自己脸上，带着几分感慨，几分期许，还有几分说不清的东西。

“世明。”

苻坚开口，声音里带着几分追忆：

“还记得永兴二年，你初投军时，随朕攻张平那一战么？”

吕光眼中泛起微微光芒，那光芒是往事被唤起时的光亮：

“臣岂敢忘却？那一仗张蚝勇不可当，幸赖陛下指挥若定，臣和邓羌将军，遂得以活捉张蚝，张平由此胆寒，遂降我大秦。”

苻坚点了点头，目光望向远方——那里是太极殿的方向，是王猛、邓羌、杨安、苟苌他们曾经议事的地方。

他缓缓道：“那战过后，邓羌便对朕说，吕世明此人，勇而有谋，假以时日，必为国之干城。朕那时看你，还只是个锐气逼人的少年将军。一转眼，二十五年了。二十五年，丞相走了，邓羌走了，杨安走了，苟苌也走了。你，也生了白发。”

吕光眼眶微红，那红色是从眼底慢慢泛上来的，一点一点，染红了眼眶。

他沉声道：“臣能有今日，全赖陛下栽培。丞相、真定侯、杨安、苟苌诸公教诲，臣一日不敢或忘。每想起他们，臣便觉得，自己肩上的担子更重了。”

苻坚拍了拍他肩膀，那手在他肩头停了一停，然后收了回去。

他语声沉了下来：

“世明，此番远征西域，朕将七万步卒、五千铁骑托付于你。这担子不轻。”

吕光重重抱拳，那抱拳的动作干脆利落，带着武人特有的力度：

“臣万死不辞！”

苻坚摇了摇头：

“朕不要你万死。朕要你活着回来，带着凯旋的消息回来。”

他顿了顿，目光投向西方天际。

那里天高云阔，望不到尽头，只有几缕薄云飘在天边，被朝阳染成金色：

“昔班超以三十六人，定西域五十余国。今朕以八万之众付卿，望卿能效班定远故事，扬我大秦国威于万里之外。待卿凯旋之日，朕当亲率百官，出长安城相迎。届时，朕要为你办一场风风光光的凯旋大典，让天下人看看，为我大秦开疆拓土的英雄，是何等模样。”

吕光深深一揖，腰弯得很深，几乎与地面平行。

他语声发颤，显是压抑不住的激动：

“陛下厚恩，臣……铭感五内。臣此去，必奋勇杀敌，以报陛下！”

苻坚点了点头，又道：

“世明，朕还有一事嘱你。”

吕光直起身：

“陛下请讲。”

苻坚正色道，那脸色在旒珠后看不清，但那语声里的郑重，人人都听得出来：

“西域诸国，风俗各异，言语不通。卿到彼处，当以德服人为上，切莫滥杀无辜。昔我大秦灭燕、平凉，所过之处，秋毫无犯，故百姓箪食壶浆，以迎王师。此番远征，卿当以此为先。若能用怀柔之策，使诸国归心，胜于攻城略地多矣。”

小主，

吕光郑重道：“陛下教诲，臣谨记于心。臣尝读《汉书》，见班定远抚西域诸国，不以兵威凌人，而以信义服众，每读至此，未尝不叹服。臣虽不才，愿效仿之。”

苻坚目光里闪过一丝欣慰，又道：

“此番出兵，七万步卒由凉、秦、河三州拼凑，在姑臧汇集，其中凉州三万，秦、河二州各两万。卿率五千精骑到姑臧后，自有凉州刺史梁熙帮你筹措辎重粮草。还有，朕已命裴元略为巴西、梓潼二郡太守。他已然入蜀赴任，密具舟师，以备将来南征之用。卿此番西去，若能廓清西域，将来东南有事，卿亦可回师策应。朕此番布置，东西并举，南北呼应，卿当善体朕意。”

吕光抱拳：“臣明白，臣在西域，当练兵积粟，修城固垒，使西陲永固。待陛下南征之日，臣当率精骑东出，与陛下会师于江左。”

苻坚望着他，那目光里忽然多了几分复杂。

沉默片刻，缓缓道：

“世明，你这一去，怕要三两年才能回来。朕今年四十有四了。丞相、邓羌、杨安、苟苌，他们都先朕而去了。朕有时想，也不知还能不能再见到你……”

他说到此处，语声有些发哽，便住了口。

吕光闻言，眼眶骤然泛红。

他扑通一声跪倒在地，重重叩首，语声哽咽：

“陛下春秋鼎盛，何出此言！臣此去，必当速战速决，早日凯旋，再来侍奉陛下！陛下当保重龙体，切莫再说这等话！”

苻坚俯身将他扶起，强笑道：

“是朕失言了，世明快起来，莫要如此。”

这时，只见苻融缓步上前，向吕光一揖，那俊雅的面庞上带着几分郑重，几分感慨：

“世明兄，你我同朝二十载，共事多年。此番远征，融有一言相赠。”

吕光连忙还礼：

“太傅请讲。”

苻融道：“西域路远，山川险阻。兄此去，当以持重为上，切莫轻敌冒进。西域诸国虽小，然各有其长。龟兹善乐舞，焉耆多商贾，鄯善习弓马。兄当知己知彼，方能百战不殆。”

他顿了顿，目光中闪过一丝复杂的情绪，那情绪里有不舍，有担忧，有期许，还有几分说不清的怅惘：

“融虽不赞同此番出兵，然既已决断，便盼兄早日凯旋。待兄归来之日，再与兄把酒言欢，共话西域风物。”

吕光深深一揖：

“太傅教诲，光铭记在心。太傅放心，光此去，必当持重用兵，不敢轻忽。待归来之日，定当与太傅痛饮三日，不醉不休！”

二人对视，都看到了对方眼中那份沉甸甸的情谊。

太子苻宏上前，向吕光一揖，那动作恭谨而略带拘谨：

“吕将军，本宫……本宫也有一言相赠。”

吕光还礼：“太子请讲。”

苻宏道：“将军远征，本宫当率百官，日日为将军祈福。愿将军旗开得胜，马到成功。待将军凯旋，本宫当亲至宫门相迎，以谢将军为国辛劳。”

他顿了顿，又补充道：

“将军此去，务必保重身子。西域苦寒，不比中原。将军当多带些御寒之物，莫要冻着。”

那语气恳切，却带着几分生涩，显然是不常与人说这等话的。

吕光微微一笑，拱手道：

“多谢太子关怀。太子放心，臣此去，定当保重。”

苻宏点点头，退后几步，复又垂首恭立，站回苻坚身侧。

这时，苻宝走上前来。

她向吕光敛衽一礼，那秀美的面庞上带着几分郑重：

“吕将军，本宫也有一言相赠。”

吕光连忙还礼：

“公主请讲。”

苻宝道：“将军此去西域，路远迢迢，山川险阻。本宫虽不能随军出征，却也日日为将军祈福，愿将军逢凶化吉，遇难成祥，早日凯旋。”

吕光再拜谢过，他想了想，忽然靠近几步，用只有两人能听见的声音道：

“公主放心。臣此去，定当用心寻访。无论找得到找不到，臣都会遣人报知公主。”

苻宝微微一怔，随即眼中闪过一丝感激。

她没有多说什么，只是轻轻点了点头，而后便返回张贵妃身边。

张贵妃在一旁瞧见了，微微侧首看向女儿。

苻宝察觉母亲的目光，便浅浅一笑，那笑容云淡风轻，看不出任何端倪。

张贵妃便也没有多问，只当是女儿礼节性地与将军道别。