伊莉丝没有回答，她咬着牙，强忍着压迫和剧烈活动导致的疼痛，继续坚定地跑向高塔，突然，她在一片混乱中听见了奇特的轰鸣声，有什么东西正在发出隆隆巨响，在她背后由远及近，她还听见了圣人们接连发出声嘶力竭的警告：

“小心！是铁——”

“小心！外乡人的铁马！”

“小心！”

身后的脚步声突然消失了，然后年轻圣人紧张又担忧地大喊：

“快走！我来——”

看着那穿过烟尘，朝他发起冲锋的钢铁怪物，乔·奥尔科特下意识把手伸向背后，但在握住剑柄的时候，他又犹豫了，最终咬着牙松开了手，只把他手里的骑士长剑刺进干结的地面，放低重心，坚定沉稳地挡在伊莉丝和那头怪物中间。

那怪物的速度快得夸张，就像贴在地面上飞行一样，他只听见身后传来四声脚步，那怪物就已经近在眼前，他已经摇摇欲坠的屏障阻挡了半秒，马上就被巨大的冲击所摧毁，沉重的气压扑面而来，但乔·奥尔科特一步也没有退缩，只是愤怒地大吼：

“哈啊啊啊啊啊！”

伴随着钢铁扭曲的巨响和一阵几乎将人撕裂的剧痛，他被撞上了天，手里的长剑彻底折断，唯一值得欣慰的是，他在朦胧中看见那头怪物被他成功逼停，开始翻倒，但很快，他的表情变成惊恐。

即使失去了动力，那头怪物仍在旋转，滑行，最终，它的一头狠狠抽在伊莉丝的背上，将猝不及防的女孩撞倒在地，贴着地面滚了几圈，最终趴在地上不省人事。

伊莉丝昏昏沉沉地趴在地上，她试图让自己清醒一些，但不论她怎样尝试，眼前的世界都总是天旋地转，叠影重重，除了最开始遭受重击的那一刻，她其实并没有感觉到疼痛，但很快她就惊恐地发现，她连自己的下肢也感觉不到了。

她惊恐地趴在地上，双手胡乱抓了几下，又滑倒一次，最终才成功撑起自己的半边身体，看见了尚且完好的双腿，她这才松了口气，但马上又有些迷茫。

怎么....怎么会这样？发生了什么？是什么东西....

小主，

她又晃了晃脑袋，迷迷糊糊中，她好像听见了一个平静冰冷的，毫无感情的年轻女声：

“尊敬的圣人，我是艾默里克大人的顾问，我为你们打开了一道传送门，抓紧时间，快。”

伴随着她的声音，伊莉丝面前的空间开始扭曲，眼前灰暗的景象出现一道闪光的裂纹，以它为中心，一道不算宽广的门户很快打开，伊莉丝用力摇了摇头，却怎么也看不清这道大门背后的景象。

她愣了一小会，正当她打算伸出手的时候，又一个音色相同，但语气截然相反地女声突然响起，她急切又痛苦的尖叫回荡在战场上空：

“那不是我！不要相信他们！我还能挡住——啊！”

伴随着一声格外凄厉的哀嚎，眼前的大门骤然关闭，伊莉丝又晃了晃脑袋，她终于恢复了一些清醒，身体也逐渐找回了知觉，来不及弄清楚刚才究竟发生了什么，她撑起自己的上半身，然后强迫自己站起来，她的伤势还没恢复，就又遭遇了新的重创，这一次，她连站稳也几乎做不到了。

她对下半身的感觉还很微弱，但每迈出一步，腰背就会传来撕裂的剧痛，这种痛苦足以击溃正常人的心智，哪怕是圣人也险些因这种折磨而昏迷，泪水再次涌出她的眼眶，但和之前的每一次一样，立马就被干燥酷热的空气蒸干。

那名年轻圣人不见了，她的状态也不容乐观，于是只能被迫抛下一名同伴，缓慢但坚定地走了一段之后，她突然看见了一头倒在地上，冒着黑烟的钢铁怪物，恐怕这就是把她变成现在这样的罪魁祸首，但她没有能力，也没有时间再对这东西施以报复，只能缓慢地一步一步走向高塔。

她的听力也被摧毁了，耳边充斥着尖锐和低沉的嗡鸣声，这让她的状态进一步恶化，即便如此，她还是突然察觉到有什么东西正在撞击她的脚踝，很快，又有什么东西推了她的头盔一下，带来一阵腰腹剧痛的同时，险些让她再次摔倒。

顺着力量传来的方向，她找到了一个被压在钢铁怪物下的外乡人，那人只露出半个身体，手里抓着一把钉枪，正不断地扣动扳机，正是这种曾经毫无威胁的武器带来了严峻的挑战，就在伊莉丝准备反击的时候，那个外乡人突然开始剧烈咳嗽，很快就吐出一口混杂着内脏碎片的鲜血，即便如此，他的症状也没有丝毫好转，反而咳得更加严重。

他看起来就要死了，不知道是死于钢铁巨兽带来的重创还是空气里的剧毒，但那外乡人依旧扣着扳机，徒劳地试图稳定自己的手臂，把枪口对准她的方向，伊莉丝迷茫地看着他，不清楚自己究竟做了什么，才让这个外乡人如此疯狂地仇恨自己。

她最终放弃了寻找这个问题的答案，只是低着头，继续沉重地走向高塔的方向，离开高塔的时候，战场离她并不遥远，可现在，这段路程长得仿佛没有尽头。

当高塔的大门终于出现在她的视野中时，她的意志也宣告崩溃，一位圣人轰然倒塌在高塔面前，而那名留守的圣人看见了这一幕，立即惊慌地跑到她身边，不安地问：

“伊莉丝大人？怎么会变成这样？其他人呢？”

她的意识迷迷糊糊，虽然听见了那名同伴的声音，却无法辨别他到底在说什么，只知道对方拖着她回到了高塔，把她放到离号角尽可能近的地方，又把另外两名同伴拖回来，最后，他在伊莉丝面前蹲下，严肃地说：

“我会接替您的任务，请您负责留守，但如果高塔遭到了袭击....”

他咬咬牙，满脸痛苦地请求：“请您务必坚守，伊莉丝大人，只要一小段时间，我们就会立马回防。”

实际上，伊莉丝根本没听清他在说什么，只是昏昏沉沉地看着这圣人冲出了高塔，没过多久，她就失去了意识，等她再睁开眼的时候，又迷迷糊糊看到几名同伴被搬进来，有人从昏迷中苏醒，然后急匆匆地加入战场，这一幕刺激着她的思维，她的手动了动，但最终没能战胜那沉重的疲惫感，于是黑暗又吞噬了她的视线。

等她第三次睁开眼时，她看见了被鲜血染红的奥里安，还有满脸疲惫的乔·奥尔科特，但本该存在的第三个人却不见了，她有些惊慌地问：“还有一个呢？”

奥里安脸色阴沉，放下救回来的同伴之后，立即又转头冲向战场，而那个年轻圣人也解下了背后的异种大剑，他似乎听见了伊莉丝的疑问，转过头的时候，他露出了惊喜的神色，随后又变成坚毅：

“伊莉丝大人！您没事，我们现在就去救他。”

他的背影也消失了，伊莉丝张了张嘴，却只发出了一个干涩的单音节，她的意识昏昏沉沉，试图抬起一条腿，却没有半点反应，很快，她清醒的时间再次耗尽。

不知道过了多久，伊莉丝从一阵天旋地转中苏醒，她用力甩了甩脑袋，这一次，她很快驱逐了眩晕感，但又马上发现这是因为摇晃她的人停止了动作。

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映入眼帘的是一张模糊不清的，干枯溃烂的脸，那把在夕阳下反射微光的剑刃提示着这个人的身份，伊莉丝含混不清地说：

“胡....？”

“是我，”

老人缓慢又艰难地后退一段，他少了一只手，又遭到重创，保持平衡对他来说格外艰难，于是他只能先双膝跪在伊莉丝面前，然后竭尽全力才抬起一只脚，对着这名同样遭受重创的圣人行了一个扭曲丑陋的骑士单膝礼。

他缓慢地，坚定地，冷静地说：

“我....准备....受洗。”

“洗礼？”伊莉丝迷迷糊糊地问：“我该怎么....我不会。”

胡德沉默了，他也不知道具体该怎么做，但事已至此，他们只有一种方法可以尝试，他朝伊莉丝伸出自己唯一完好的手，尽可能清晰地说：

“用....金焰灼烧....我吧。”

伊莉丝愣住了，一股寒意涌上心头，让她稍微清醒了一些，她不假思索地拒绝：“不行——”

“必须！”

胡德格外坚定地打断了她，为了靠近伊莉丝，他不得不爬出号角笼罩的范围，但没有了这件圣物的庇佑，他的身体也在不断恶化，他向伊莉丝展示手心里不断溃烂的皮肤，以及积蓄在组织间的脓血，沉重地说：

“没有....时间了，骑士团....我。”

伊莉丝紧咬着牙，酸涩涌上眼眶，但这一次，她只是格外用力地眨了几次眼，将所有痛苦伴着仇恨一并咽下，每个人都听说过金焰的传说，这是金鸦神意志的显化，只会伤害恶人，但同样众所周知的是，胡德曾经有过一段不堪回首的历史。

哪怕胡德愿意接受洗礼，他又有多少成功的希望呢？更何况，连他自己也没有信心，曾拒绝过活圣人亲自为他洗礼的提议。

但胡德没有给她选择的机会，他离开了圣物庇护的范围，剧毒已经开始摧毁他的身体，哪怕他没有被金焰烧城灰烬，也会很快死于器官坏死，她唯一能做的，就是按照胡德的要求，将神圣的金焰倒在他的掌心上。

只在一次眨眼的时间里，痛苦就将胡德吞噬，即使手臂被炸碎也能忍耐的老人发出一声痛哼，他下意识地畏缩，却又最终战胜了本能，倔强又艰难地维持着平衡。

这不是什么好的预兆，受洗的结果无非只有两个，在短暂的燃烧后化作灰烬，又或者浴火重生，胡德坚持的时间已经远超平常，却没有任何接受考验的迹象，他的血肉正在高温中萎缩，粉碎，最后化作灰烬飘落，在第二次眨眼之后，他最先接触金焰的右手就只剩一截灰暗的白骨。

这次匆忙的洗礼并没有带来奇迹，毫无疑问，他失败了，但在生命的最后一刻，在他的身躯也化作灰烬之前，胡德用他最后的力量放声高呼：

“‘金龙’之子，帕贝尔·艾莉丝·格兰瑟姆啊！我呼唤您——”

气流为烈火指引了方向，金鸦神的圣焰无情地舐舔过他的声带，胡德的话语戛然而止，以一个仓促的音节作为结尾，但这已经足够，高塔内部狂风大作，伴随着沉重的压力，高温空气开始迅速冷却，很快，一个无形又无法忽视的伟大存在降临于此。

“你....是谁？”

他迟缓又虚弱地询问，语气里还带着无法洗脱的疲惫，他并没有收回胡德身上的火焰，甚至没有对他进行治疗，但在金鸦神的注视下，强大的心灵战胜了残疾和病痛，胡德朗声回答：

“我是希尼耶茨·胡德·洛德温，‘金龙’爱德华·奥蒂·格兰瑟姆的导师兼密友，前任高原主教，丰收神的大主教，‘丰饶罗网’的创建者兼首任会长，”

他已经没有了咽喉，但声音却清晰地回荡在大厅内部，早在受洗之前，他的身躯就已经苍老衰弱，现在却重新变得挺拔有力，他的语气坚定虔诚，还带着沉重的决心：

“我是一名信徒，一位战士，一个罪人。”

“希尼....耶茨，”那高贵的声音因惊讶和愤怒而波动，金焰微弱地跃升，光芒将老人的身影完全吞没，但马上，神圣之火就恢复平静，金鸦神充满厌恶地斥责：

“你....该死。”